De la magie, de la mécanique et un complot sur fonds d’assassinat…
Auteur : Emma Jane Holloway (en savoir plus)
Editeur : Bragelonne
Année : 2015
Nombre de pages : 571 p.
Résumé : Evelina Cooper, la nièce de Sherlock Holmes est l’invitée de Lord Bancroft, un diplomate anglais, dans sa demeure Londonienne pour sa première Saison et présentation à la reine. Amie avec la fille de ce dernier, Imogen, elle est férue de mécanique et de magie, deux choses interdites, dangereuses et certainement peu convenables pour une jeune fille. Une nuit, alors qu’elle manque d’être surprise dans le grenier à bricoler, elle est le témoin de plusieurs faits étranges avant d’être mandatée par la bonne paniquée. Une des domestiques a été assassinée au rez-de-chaussée. Sur le corps, elle découvre plusieurs indices qui laissent à penser que le tueur était à l’intérieur de la maison. En parallèle, les Barons de la Vapeur règnent en maîtres sur Londres grâce à leur mainmise sur la dépendance énergétique de la ville et en confisquant métaux et nouvelles inventions. Le Baron Doré, plus ambitieux que les autres, cherche une nouvelle source d’énergie qu’il serait le seul à posséder : le coffret d’Athéna. Mais d’autres personnes sont à sa recherche, provoquant une vague de meurtres. Pendant ce temps, Evelina mène l’enquête…
Un triangle amoureux.
L’intrigue mêle enquête policière et apprentissage amoureux. Ce dernier plaira certainement au public féminin friand de sentiments mais pas forcément à tous. Le personnage d’Evelina rappelle beaucoup celui de Sophronia, crée par Gail Carriger dans Le pensionnat de Melle Géraldine. Il s’agit d’une jeune fille coincée dans sa condition de femme, qui cherche à s’émanciper par l’éducation ou l’amour et à sortir du carcan que lui impose la société. Son côté garçon manqué bricoleur est intéressant mais il n’est pas forcément adapté au monde dans lequel elle vit, où seuls les hommes ont le pouvoir de créer. Par ailleurs, les choix masculins qui se présentent à elle sont complémentaires mais pas suffisants. L’un, riche et ambitieux manque de confiance en lui, l’autre pauvre et tout aussi ambitieux, ne cherche qu’à gagner son coeur. On ne saura pas lequel Evelina a choisi pour autant à la fin du roman, car elle n’arrive pas à se décider.
Une enquête complexe
Le meurtre initial de la domestique va entraîner le lecteur très loin, en mêlant des sous-intrigues qui sont captivantes. En effet, le monde d’Evelina est gouverné par les Barons de la vapeur qui contrôlent toutes les énergies indispensables pour vivre au quotidien. Ils se répartissent des territoires et quiconque s’oppose à eux se voit mis à l’écart, coupé d’eau, d’électricité, de vapeur. L’enquête va nous emmener dans les luttes de pouvoir de ces Barons, mais aussi dans des pratiques interdites : la créations d’automates presque vivants, la magie blanche et la magie noire…Cependant, on restera sur sa faim car tout n’est pas élucidé. Ce qui nous laisse dans des spéculations des plus imaginatives.
Un clin d’oeil est fait à Sherlock Holmes, oncle d’Evelina, qui passera brièvement dans l’enquête pour lui donner un coup de pouce, mais sans plus : A Evelina de faire tout le travail !
L’univers du cirque est introduit, avec le personnage de Niccolo, chose peu courante dans la littérature steampunk. On assiste également à la présentation des jeunes filles à la reine avec tous les codes qui vont avec. Enfin, le mélange de magie et de mécanique avec les espions mécaniques de Evelina et la poupée presque vivante de Lord Bancroft est très bien trouvé. Cette poupée rappelle d’ailleurs L’Eve Future de Villiers de L’Isle Adam.
En résumé : On commence avec une copie de personnage tiré de Gail Carriger et on termine par une enquête plus complexe sur fonds de magie. Un roman qui tire son épingle du jeu et dont la fin amène un second tome.